Der 400-Meilen-Korridor zwischen Manhattan und den Niagarafällen befördert Reisende bereits seit der Eröffnung des Erie-Kanals im Jahr 1825, als Frachtschiffe noch vier Tage bis zum Wasserfall benötigten.
Die heutigen Reisebusse bewältigen die Strecke in unter acht Stunden entlang der Interstate 90 durch das Mohawk Valley und vorbei an den Finger Lakes, bevor sie in die Niagara-Schlucht hinabfahren. Die Route folgt demselben Handelsweg in Ost-West-Richtung, der Buffalo zu einem Getreidehafen und Rochester zu einem Mühlenzentrum machte, auch wenn Lastkähne und Güterzüge heute klimatisierten Fahrzeugen für Tagesausflügler und Übernachtungsgäste gewichen sind.
Der Niagara Falls State Park, der 1885 als ältester State Park der Nation gegründet wurde, heißt jährlich mehr als acht Millionen Besucher willkommen. Die American Falls und die Bridal Veil Falls säumen Goat Island, während die Horseshoe Falls – die neunzig Prozent der Wassermenge des Niagara River führen – in kanadisches Hoheitsgebiet abbiegen. Die Wasserfälle weichen aufgrund von Erosion jährlich um etwa 30 Zentimeter stromaufwärts zurück, eine geologische Tatsache, die die Naturschutzpolitik seit der Gründung des Niagara-Reservats maßgeblich geprägt hat, um kommerzielle Bebauungen entlang des Schluchtrandes zu stoppen. Die Flotte der Maid of the Mist, die seit 1846 in Betrieb ist, bleibt das einzige Wasserfahrzeug, das im Becken zugelassen ist; ihre blauen Boote befördern Passagiere bis an die Basis der Horseshoe Falls, wo die Gischt sechzig Fuß hoch aufsteigt.
Bustouren zu den Niagarafällen ab New York bündeln die Logistik, die Individualreisende selbst bewältigen müssten: Parken am Parkplatz des Robert Moses Parkway, zeitlich festgelegter Einlass zum Anlegebereich der Maid of the Mist und Zugang zu den Aussichtsplattformen entlang von Prospect Point. Tagestouren verlassen Manhattan zwischen 6:00 und 7:30 Uhr und erreichen den Park am frühen Nachmittag; Übernachtungsreisen beinhalten die abendliche Beleuchtung und Unterkünfte nahe der Rainbow Bridge. Busse mit Toiletten und WLAN halten an Raststätten in den Catskills und nahe Syracuse, was den Transit für Passagiere erleichtert, die geführte Kommentare der Navigation auf dem Highway vorziehen.
Die Wassermenge von 750.000 Gallonen pro Sekunde erzeugt flussabwärts im Robert Moses Niagara Power Plant Wasserkraft, eine Anlage, die dreizehn Prozent des Strombedarfs des Bundesstaates New York deckt. Diese industrielle Funktion koexistiert mit dem Erholungsauftrag des Parks, ein Gleichgewicht, das durch den Niagara-Vertrag von 1950 zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada ausgehandelt wurde. Besucher, die am Terrapin Point stehen, können die Einlasstore sehen, die Wasser zu den Turbinen umleiten – eine Erinnerung daran, dass der Wasserfall sowohl als Naturdenkmal als auch als Energielieferant dient.
2 Std.
