Il corridoio di 400 miglia tra Manhattan e le cascate del Niagara accoglie viaggiatori sin dall'apertura del Canale Erie nel 1825, quando le imbarcazioni impiegavano quattro giorni per raggiungere la cataratta.
Oggi i pullman completano il viaggio in meno di otto ore, percorrendo la Interstate 90 attraverso la Mohawk Valley e oltre i Finger Lakes prima di scendere nella gola del Niagara. Il percorso segue la stessa rotta commerciale est-ovest che ha reso Buffalo un porto cerealicolo e Rochester un centro di macinazione, sebbene chiatte e treni merci abbiano lasciato il posto a veicoli climatizzati che trasportano turisti giornalieri e visitatori notturni.
Il Niagara Falls State Park, istituito nel 1885 come il più antico parco statale della nazione, accoglie oltre otto milioni di visitatori ogni anno. Le American Falls e le Bridal Veil Falls fiancheggiano Goat Island, mentre le Horseshoe Falls – che convogliano il novanta percento del flusso del fiume Niagara – si curvano in territorio canadese. Le cascate arretrano a monte a un ritmo di un piede all'anno a causa dell'erosione, un fatto geologico che ha plasmato la politica di conservazione da quando la Riserva del Niagara è stata creata per fermare lo sviluppo commerciale lungo il bordo della gola. La flotta Maid of the Mist, operativa dal 1846, rimane l'unica imbarcazione autorizzata all'interno del bacino, con le sue barche blu che traghettano i passeggeri alla base delle Horseshoe Falls, dove gli spruzzi si innalzano per sessanta piedi.
I tour in autobus per le cascate del Niagara da New York consolidano la logistica che i viaggiatori indipendenti devono gestire separatamente: parcheggio presso l'area della Robert Moses Parkway, ingresso programmato all'area di imbarco della Maid of the Mist e accesso alle piattaforme panoramiche lungo Prospect Point. I tour giornalieri partono da Manhattan tra le 6:00 e le 7:30, arrivando al parco nel primo pomeriggio; gli itinerari notturni aggiungono la visione dell'illuminazione serale e il pernottamento vicino al Rainbow Bridge. I pullman, dotati di servizi igienici e Wi-Fi, sostano nelle Catskills e vicino a Syracuse, riducendo l'onere del transito per i passeggeri che preferiscono il commento di una guida alla navigazione in autostrada.
Le 750.000 galloni al secondo delle cascate generano energia idroelettrica presso la Robert Moses Niagara Power Plant a valle, una struttura che fornisce il tredici percento dell'elettricità dello Stato di New York. Questa funzione industriale coesiste con il mandato ricreativo del parco, un equilibrio negoziato attraverso il Trattato del Niagara del 1950 tra Stati Uniti e Canada. I visitatori che si trovano a Terrapin Point possono vedere le paratoie di aspirazione che deviano l'acqua verso le turbine, un promemoria che la cataratta funge sia da monumento naturale che da risorsa energetica.
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